회식 문화가 예전보다 많이 유연해졌지만, 술자리가 업무의 연장선이라는 사실은 크게 달라지지 않았다. 분위기를 조율하는 감각, 말 한마디의 온도, 자리 배치의 섬세함이 성과 평가만큼이나 상호 신뢰를 좌우한다. 술을 전혀 못 마셔도 어색하지 않게 참여하는 방법이 있고, 술을 즐기는 사람도 상대를 지치게 하지 않고 흥을 돋울 수 있다. 수많은 회식 테이블을 겪으며 배운 실전 매너를 상황별로 정리한다. 원칙은 단순하다. 나를 드러내되, 상대를 배려하고, 조직의 질서를 과하지 않게 존중한다.
시작 전, 공감대를 만드는 준비
회식은 초대장이 아니라 제안이다. 참여할지 말지는 개인 사정이 우선이고, 참석한다면 각자의 컨디션을 존중하는 분위기를 만드는 준비가 필요하다. 팀장이라면 메시지 하나에도 신경 쓰자. “내일 회식 갑시다”보다 “목요일 6시에 가볍게 1차만, 2차는 선택” 같은 문장이 압박감을 줄인다. 젊은 구성원이 많은 팀에서는 미리 메뉴와 예산을 공유하고, 회식 시간을 2시간 내로 제한해도 분위기는 충분히 난다.
참석자가 많을수록 목적을 명확히 하면 운영이 쉬워진다. 프로젝트 런칭 축하인지, 신입 환영인지, 조직 간 친목인지에 따라 자리를 앉히는 방식과 건배사 톤이 달라진다. 목적이 흐릿하면 무의미한 장기전이 되기 쉬우니, 처음부터 끝을 설정해 두자. 보통 90분에서 120분이 적당하다.
자리에 앉기: 앞자리는 무겁고, 옆자리는 가깝다
자리 배치는 눈빛으로도 분위기를 만든다. 흔히 상사는 출입문에서 먼, 벽을 등진 자리에 앉는다. 굳이 전통의 틀을 강요할 필요는 없지만, 연차가 엇비슷해도 중간 리더가 상사 옆에 앉아 가교 역할을 하면 테이블이 안정된다. 신입이나 낯가림이 심한 동료는 바로 옆자리가 아닌 대각선에 놓으면 심리적 부담이 줄어든다.
인원이 많을 때는 두 테이블로 나누고, 각 테이블에 분위기를 잡을 사람이 하나씩 배치되는지 확인한다. 분위기 메이커가 한쪽에 몰리면 다른 쪽은 조용해지다 지루해진다. 서로 테이블을 오가는 건 좋지만, 자리를 너무 자주 바꾸면 결속감이 떨어진다. 30분 간격 정도로만 가볍게 순환하자.
건배와 첫 잔: 속도보다 방향
첫 잔은 분위기 설정이다. 길고 어려운 건배사보다 목적에 맞는 짧은 한 문장이 강력하다. “오늘은 1차에서 마무리” 같은 운영 룰을 건배사에 담아도 좋다. 술잔을 돌릴 때는 받은 잔을 바로 비우라고 강요하지 않는다. 각자 페이스가 다르다. “한 모금만 하셔도 돼요”라는 말은 테이블의 안전장치다.
술을 못 마시는 사람은 미리 말해도 좋고, 자리에서 음료로 바꿔도 된다. 중요한 건 명확하고 간결한 한마디다. “저는 음주가 어려워서 음료로 함께하겠습니다.” 변명처럼 길게 설명할수록 상대가 부담을 느낀다. 상사 입장이라면 그 한마디에 “편하게 하세요”로 받으며 끝내라. 더 묻지 않아야 배려다.
따라주기와 받기: 시선보다 손이 먼저 움직인다
주점에서 잔은 대화의 장치다. 상대 잔의 잔량을 살피는 습관은 테이블 전체의 리듬을 만든다. 잔이 3분의 1 아래로 내려가면 따라줄 타이밍이다. 이때 중요한 것은 속도다. 상대의 말이 끊기지 않도록, 말이 마무리되는 순간 자연스럽게 따라준다. 잔을 받을 때는 두 손, 눈은 상대를 향한다. 상급자에게 지나친 저자세는 오히려 불편하다. 짧은 눈맞춤과 “감사합니다” 정도면 충분하다.
상사가 술을 권할 때도, 받아야 할 때와 거절해야 할 때가 있다. 업무상 중요한 장에서 완고한 거절은 상대 체면을 서지 않게 한다. 이럴 때는 한 모금만 입에 대고 잔을 내려놓되, 곧바로 물이나 안주로 페이스를 조절한다. 반대로 계속 권한다면 자리 호스트가 나서서 “이분 오늘 운전 있어요” “약 복용 중이랍니다”처럼 외부 이유를 짧게 제시해 멈춰 세우자. 개인적 정보 노출은 최소화하되, 사실성을 갖춘 방패가 효과적이다.
대화의 결, 칭찬의 온도
술자리에서 기억에 남는 건 말의 결이다. 성과를 칭찬할 때는 결과와 과정을 동시에 잡아야 진정성이 느껴진다. “이번 PT에서 결론을 먼저 보여준 판단이 좋았어요.”처럼 구체적인 장면을 언급하면 듣는 사람이 다음에도 재현할 수 있다. 반대로 지적이 필요하다면 그날은 방향만 제시하고 세부는 다음 업무 시간에 다루자. “이번 캠페인에서 리서치 샘플 수가 아쉬웠어요. 월요일에 같이 보죠.” 정도가 적당하다. 술자리에서 논쟁이 깊어질수록 감정의 흔적이 남는다.
사적인 질문은 가볍게, 반복 없이. 결혼, 출산, 연봉 같은 민감한 주제는 피하고, 취미나 최근에 보고 들은 것들로 대화를 넓히자. 상대가 꺼리는 주제는 표정과 짧은 답변 길이로 드러난다. 그 신호를 읽고 화제를 전환하는 사람이 테이블의 안전관리자다.
안주와 술, 조화롭게 운영하기
안주를 고를 때는 술보다 먼저 먹을 사람을 생각한다. 회식 전 식사를 거른 사람이 있는지, 채식이나 알레르기 여부를 확인하면 작은 배려가 큰 신뢰로 돌아온다. 매콤한 찌개류와 튀김만으로 구성하면 속이 빠르게 지친다. 국물, 단백질, 채소의 균형이 필요하다. 6명 기준으로 따뜻한 메인 1, 건조 안주 1, 채소 혹은 샐러드 1이면 시작하기 좋고, 이후 주문은 속도를 보며 두 차례 정도 추가하면 충분하다.
술은 종류를 섞을수록 숙취가 깊어진다. 맥주 - 소주 - 막걸리를 넘나드는 코스를 즐기는 사람도 있지만, 팀 회식은 대체로 한두 가지로 제한하는 편이 무리 없다. 막걸리를 추가하고 싶다면 후반부가 아니라 초반에 소량으로 맛만 보는 방식이 부담을 줄인다. 하이볼이나 논알코올 칵테일을 준비하는 집을 고르면 술을 못하는 구성원도 장면에 자연스럽게 참여한다.
계산과 정산: 돈의 흐름은 깨끗하게
정산은 회식 만족도를 좌우한다. 회사 카드가 있다면 사용 범위와 한도를 미리 공유한다. 없는 경우에는 참석자 동의하에 1차만 N분의 1, 2차는 자율 참여자만 나누는 식이 깔끔하다. 1차에 불참했는데 2차만 합류한 사람에게 1차 비용까지 요구하는 순간, 다음 회식은 멀어진다. 계산은 한 명이 하고, 정산은 즉시. 모바일 송금 링크를 미리 만들어 두면 술이 돌기 전에 정리된다. 금액이 애매할 때는 1000원 단위까지 깔끔하게 맞추고, 잔돈 논쟁은 만들지 않는다.
팀장 혹은 상사가 개인 카드로 결제하는 경우가 생긴다. 그럴 때는 고마움을 과장 없이 전달하되, 다음 회식에서 팀 예산으로 보답하는 식의 균형을 기억하자. 후배가 “오늘은 제가 커피로 2차 모실게요”라고 가볍게 제안하는 것도 온도 조절에 좋다.
말아야 할 권유, 지켜야 할 선
암묵적으로 금지해야 할 권유가 있다. 원샷, 폭탄주, 몸개그, 사생활 캐기. 직장 내 괴롭힘 이슈가 커진 뒤로 명시적인 강요는 줄었지만, 분위기에 기대어 은근히 유도하는 장면이 문제를 만든다. 눈치 빠른 한마디가 필요할 때가 있다. “우리 폭탄주는 메뉴에 없습니다.”, “원샷은 생수로만 가능해요.” 같은 장난스런 문장으로 흐름을 바꾸면 어색하지 않게 제어된다.
술이 거나해지면 터치가 가벼워지는 경우가 있다. 어깨를 툭 치는 스킨십도 불편할 수 있다. 노래방에서 마이크를 억지로 쥐여주는 행동, 사진을 허락 없이 찍고 단톡방에 올리는 행동도 같은 맥락이다. 기록은 남고, 감정은 오래간다. 사진을 찍을 때는 “공유해도 될까요?”라는 한마디를 거치자. 허락받은 사진만 단체방에 남기면 뒤탈이 없다.
신입과 주니어를 배려하는 운영법
처음 회식에 참여하는 신입은 무엇이 정답인지 모른다. 가이드가 필요하다. 테이블에 도착하면 누군가 빠르게 룰을 짚어주자. “오늘 2시간, 1차만. 술 못하시는 분은 음료로. 잔은 천천히.” 이렇게만 안내해도 긴장이 풀린다. 신입에게 과도한 잔심부름을 시키는 팀은 금세 분위기가 식는다. 반대로 신입이 주도적으로 움직이려 한다면 “자리에서 편하게, 오늘은 손님”이라고 붙잡아 주는 것이 더 큰 환영 신호다.
대화 주제도 주니어의 무대를 만든다. 최근 프로젝트의 배운 점, 실패담을 공유하며 웃는 분위기를 만들면 신입도 자신의 관찰을 자연스럽게 보탤 수 있다. 누군가 말을 막으면 사회자는 “이 대목은 A님 의견도 듣고 싶네요”로 균형을 잡자. 사회자는 꼭 상사일 필요가 없다. 말의 흐름을 부드럽게 바꾸는 사람이 사회자다.
팀장과 중간관리자의 역할
팀장은 회식의 온도조절기다. 먼저 도착해 자리 배치와 주문을 대강 결정하고, 건배로 룰을 공유하며, 중반에 두세 번 테이블을 돌며 가벼운 안부를 묻는다. 취기가 오른다 싶으면 부드럽게 종료 신호를 보낸다. “좋은 얘기 많았네요. 여기까지 하고 다음에 점심으로 이어가요.” 이 정도의 말이 과음의 문을 닫는다.
중간관리자는 번역기다. 상사의 의도를 팀원에게, 팀원의 컨디션을 상사에게 전달한다. 권유와 거절 사이에서 완충 역할을 한다. 누군가 음주를 거절하면 그 이유를 상사에게 요약해 전달하고, 상사가 특정 주제를 길게 끌면 화제를 가볍게 바꿀 계기를 만든다. 이 조정이 테이블을 살린다.
개인의 한계선, 말로 그리기
자신의 선을 정하고, 간단히 말할 수 있어야 한다. 술자리에서 선을 넘는 건 대개 말 대신 웃음으로 넘길 때 생긴다. “저는 10시까지만 함께할게요.” “술은 여기까지, 2차는 동참 못합니다.” 이런 문장은 상대를 존중하면서도 분명하다. 나가기 전 계산이 정리되지 않았다면 사회자에게 조용히 신호를 보내 정산을 마무리한다. 기습 퇴장은 오해를 만든다.
운전, 다음 날 일정, 건강 문제 같은 사유는 사실 그대로, 최소한의 단어로만 언급한다. 자세한 설명은 필요 없다. 상대도 설명을 듣고 싶은 게 아니라, 무리하지 않는다는 메시지를 원한다.
2차와 마무리: 뒤끝이 깔끔해야 다음이 있다
2차는 선택이다. 1차에서 분위기가 무르익었다고 모두가 더 오래 있고 싶지는 않다. 2차로 노래방을 갈 경우, 노래 강요와 과한 시간 끌기는 피하자. 한 곡만 부르고 돌아가는 사람을 붙잡지 않는 게 매너다. 카페나 산책으로 전환하는 2차는 요즘 팀에서 선호된다. 소음이 줄어들면 대화가 깊어진다.
마무리 메시지는 짧고 담백할수록 좋다. 단체 메신저에 “오늘 함께해줘서 고마워요. 무사히 들어가세요.” 정도면 충분하다. 누구의 실수를 콕 집어 농담으로 남기는 건 위험하다. 농담은 술이 깬 뒤 다르게 읽힌다.
실수했을 때의 정리법
회식에서 실수는 누구나 한다. 문제는 다음 날의 태도다. 기억이 희미하다면 먼저 가까운 동료에게 사실관계를 확인하자. 사과가 필요하면 짧고 명확하게, 변명 없이. “어제 말이 과했습니다. 불편했다면 죄송합니다. 같은 일이 없도록 하겠습니다.” 그 다음은 행동으로 보여주는 단계다. 회식에서 술을 줄이고, 말의 셈법을 바꾸자. 반복되는 사과는 신뢰를 갉아먹는다.
상사가 실수했을 때 후배로서 어려운 순간이 온다. 정색하고 지적하기보다, 개인적으로 짧게 사실을 전하고 향후를 제안하자. “어제 A님께 농담이 조금 과하게 들릴 수 있었습니다. 다음엔 그 주제는 피하는 게 좋겠습니다.” 팀 전체 앞에서 다시 이야기하는 건 상사의 체면을 손상시킨다. 1 대 1이 원칙이다.
원격 근무 시대의 회식, 형태를 바꾸는 지혜
원격이나 하이브리드 팀에서는 오프라인 회식을 억지로 만들기보다, 낮 시간의 식사나 팀 활동으로 대체하는 선택지가 많다. 볼링, 방탈출, 걷기 모임, 전시 관람 같은 활동은 술의 역할을 분담한다. 예산과 시간을 낮에 쓰면 회식의 편견도 줄어든다. 술 중심이 아니더라도 팀은 충분히 가까워진다. 한 달에 한 번, 업무 종료 1시간 전 커피 타임처럼 미세한 접점이 오히려 팀 결속을 높인다.
직장 내 다양한 문화와 세대의 교차
세대가 다른 사람들이 함께하면 기대치가 엇갈린다. 90년대식 회식 문법을 그대로 적용하면 충돌이 생긴다. 하지만 전통 전체를 부정할 필요도 없다. 존중의 형식은 살리고 강요의 요소를 걷어내면 된다. 예를 들어 좌석 예우, 잔을 두 손으로 오피가이드 받는 습관은 남겨도, 원샷 강요와 폭탄주는 과감히 뺀다. 선배의 경험담은 귀하지만, 독백이 되면 지루하다. 경험담을 공유할 때는 “당시 저는 이렇게 해결했는데, 요즘에는 뭐가 다르죠?”처럼 질문으로 끝맺으면 대화가 열린다.
다문화 팀에서는 종교와 건강상의 이유로 금주하는 동료가 있을 수 있다. 그럴 때는 무알코올 옵션을 충분히 준비하고, 건배사도 “건강과 안전” 같은 보편의 언어로 구성한다. 술 중심의 네이밍 대신 “팀 저녁” “프로젝트 셀러브레이션” 같은 표현을 쓰면 편하다.
조직의 규정과 리스크 관리
많은 회사가 이미 회식 가이드라인을 갖고 있다. 근로시간 인정 여부, 비용 한도, 음주 강요 금지, 2차 금지 등. 팀장은 내부 규정을 숙지하고, 규정과 현장의 간극을 좁히는 해석을 준비해야 한다. 예를 들어 “회식은 근로시간 외에 자율 참석”이라는 문구가 있다면, “불참 사유 묻지 않기”와 세트로 운영하자. 또한 귀가 대책을 세우는 것은 안전과 법적 리스크를 함께 관리한다. 대리운전 호출을 한 명이 전담하면 병목이 생긴다. 각자 앱을 통해 호출하고, 도착 확인까지 팀 채팅방에서 체크하면 사고를 줄일 수 있다.
사건 예방은 규정보다 습관에서 나온다. 사진 촬영 전 동의, 민감 주제 금지, 과음 전 종료, 혼자 귀가하지 않기. 이 네 가지 습관만 철저히 지켜도 대부분의 문제는 생기지 않는다.
테이블을 빛나게 하는 작은 기술들
- 뒤처리의 리듬: 안주 접시가 쌓이면 피곤해 보인다. 한두 번 직원 호출로 치우고, 물컵과 물병을 중앙으로 모아두면 공간이 넓어진다. 이름을 불러주는 대화: “과장님” 대신 “민수님”으로 한두 번 호칭을 바꾸면 분위기가 부드러워진다. 단, 회사 문화와 상사의 선호를 먼저 살핀다. 시간 알림: 45분, 90분 지점에 “한 접시 더 드릴까요?” “마무리할까요?” 같은 체크를 던지면 통제감이 생긴다. 균형 있는 마이크: 말 많은 사람 옆에는 요약형 질문을, 말 적은 사람에게는 선택형 질문을 던진다. “이번에 가장 배운 점 한 가지씩만” 같은 프롬프트가 효과적이다. 이별 동선: 계산 후 문 앞에서 줄지어 인사하는 문화는 피곤하다. 테이블에서 자연스럽게 박수 한 번으로 마무리하고, 각자 출구로 흩어지면 정리된다.
면담형 회식과 축하형 회식, 다르게 설계하기
면담형 회식은 조용한 장소, 작은 테이블, 소량의 술이 적합하다. 목표는 피드백과 경청이므로 안주보다 대화의 밀도를 우선한다. 60분에서 90분 사이에 끝내고, 다음 행동계획을 한 문장으로 합의하면 성과가 남는다.
축하형 회식은 사진과 웃음이 중심이다. 단체가 앉기 좋은 공간, 나눠 먹기 편한 메뉴, 건배를 두세 번에 나눠 진행하는 방식이 어울린다. 시상식처럼 누군가를 세워 세레머니를 할 때는 짧게, 선물을 미리 준비하고, 말 대신 카드에 메시지를 남기자. 말은 잊히지만 손글씨는 남는다.
회식 다음 날, 사려 깊은 후속
다음 날 오전, 필요한 경우에만 간단한 감사 메시지를 남긴다. 모든 회식에 매번 메시지를 남기면 형식이 된다. 특별한 계기였거나 외부 협력사가 함께했다면 반드시 남기자. “어제 즐거웠습니다. 협업 덕분에 결과가 더 좋아졌습니다.” 같은 문장은 상대의 공을 인정한다.
업무는 평소보다 10퍼센트 느리게 시작될 수 있다. 중요한 미팅을 회식 다음 날 오전에 배치하지 않는 습관이 팀 생산성을 지킨다. 숙취로 어려움을 겪는 동료를 비난하기보다, 회식 설계를 개선할 신호로 읽자. 과음이 반복된다면 구조의 문제다. 시간, 장소, 구성, 룰을 업데이트하자.
맺음의 태도
좋은 회식은 친밀감을 만들고, 나쁜 회식은 불신을 키운다. 경계는 얇다. 무리하지 않는 속도, 명확한 경계, 부드러운 유머, 깔끔한 정리. 이 네 가지가 핵심이다. 상사와 동료를 배려하는 일은 내 인간관계와 평판을 지키는 일이다. 술잔의 높이가 아니라 눈맞춤의 길이가 관계를 만든다. 오늘 저녁 테이블에서 꼭 한 번은 이런 말을 건네 보자. “편하게, 각자 페이스대로요.” 그러면 웬만한 문제는 시작되기도 전에 사라진다.